Plongée sous-marine à Punta Cana depuis Belara : ce qui vit sur le récif et quand la mer s'y prête

Plonger à Punta Cana, c'est rejoindre en bateau une barrière de corail toute proche du rivage, protégée par un sanctuaire, avec quelques sorties plus longues vers la côte sud. Pour qui envisage une résidence à Belara, à Green Village au cœur de Cap Cana, les vraies questions portent moins sur l'équipement que sur la vie du récif : quels animaux un plongeur peut croiser, lesquels la loi protège désormais, et comment la mer évolue au fil d'une année passée ici. Cette page y répond à partir des plans publiés et des guides de centres de plongée consignés dans notre base de faits.

Que rencontre un plongeur sur le récif de Cap Cana ?

Un récif construit par bandes. Le plan 2024 du ministère de l'Environnement pour le sanctuaire qui couvre cette mer décrit une barrière de corail : un lagon sableux tapissé d'herbiers, de petits pâtés coralliens, une crête où se brise la houle, puis des éperons de corail entaillés de chenaux de sable et un tombant profond au large. Le plongeur qui descend d'un bateau traverse cette séquence à l'envers, du sable nu jusqu'à un mur de têtes de corail, et la faune change à chaque bande.

La profondeur décide de presque tout. Le guide publié par un centre de plongée de Punta Cana situe la plupart des plongées locales entre environ 40 et 60 pieds, réserve ses sites moins profonds, d'environ 16 à 40 pieds, aux premières plongées, et ouvre la tranche d'environ 60 à 100 pieds aux plongeurs confirmés. Son site Shark Point se trouve vers 85 pieds, et le même guide le décrit comme un récif naturel où passent requins-nourrices et requins de récif des Caraïbes. Ce sont des rencontres possibles, pas des promesses : les animaux vont et viennent, et le briefing de l'opérateur fait foi chaque matin.

Quels animaux les règles du récif protègent-elles ?

La mer au large de Cap Cana fait partie du Sanctuaire marin des récifs du Sud-Est, créé en 2009 par le décret 571-09 et couvrant environ 3 000 milles carrés entre le canal de la Mona et les eaux de San Pedro de Macorís. En 2017, le ministère de l'Environnement et le conseil des pêches ont adopté des règles pour sa bande écotouristique au large de Punta Cana : interdiction de prélever poissons-perroquets, requins et tortues, fermeture saisonnière de la langouste et du lambi, interdiction de la pêche au compresseur et des trémails, restrictions sur les nasses et la chasse sous-marine.

Ces mêmes règles ont fait de trois sites de plongée des réserves de pêche : el Acuario, el Museo et el Coliseo, ce dernier figurant en photo dans le plan de 2024 comme site de plongée de Punta Cana. Pour le plongeur, la conséquence est simple : le poisson-perroquet qui broute le corail et les requins en profondeur doivent y rester, rien de ce que l'on voit n'est un souvenir, et le fusil sous-marin n'a pas sa place dans le sac.

Et les tortues et les lamantins ?

Il faut surtout regarder vers le sud et l'ouest. L'île Saona, dans le parc national Cotubanamá (l'ancien parc national de l'Est, rebaptisé par la loi 519-14), est une plage de ponte : une étude à comité de lecture portant sur 2006 à 2010 y a relevé surtout des pontes de tortues imbriquées, en moyenne 100 nids par saison, les tortues vertes y nichant en petit nombre. Le rapport d'un groupe de conservation pour la saison 2010 a compté 126 nids de tortues imbriquées sur l'île, contre 97 en 2009, avec des pontes réparties sur l'année et un pic de juillet à novembre. Ce sont des comptages de nids vieux de plus de dix ans, pas des effectifs actuels.

Les lamantins appartiennent à la côte de Bayahibe. Le plan 2024 du ministère y signale des observations assez fréquentes pour attirer les plongeurs, tout comme le St. George, un cargo coulé en 1999 pour la plongée de loisir. Depuis Belara, Bayahibe est à environ 28 milles à vol d'oiseau : c'est une journée entière, pas une plongée du matin.

Comment la mer évolue-t-elle au fil de l'année ?

Moins qu'on ne le croirait en venant du nord. Le guide mois par mois du même centre situe la visibilité sur ses récifs locaux autour de 50 à 80 pieds par bonnes conditions, rarement sous 30 pieds environ sauf après de forts orages dans les deux jours précédents, avec des baisses ponctuelles après les grosses averses des mois humides. La mer d'été est la plus calme ; l'hiver, les alizés peuvent forcir, l'eau se creuse et certaines sorties sont annulées pour cause de vent.

La température demande peu. Le centre juge une combinaison courte et fine confortable même en janvier, son mois le plus frais, certains plongeurs préférant une combinaison longue, fine elle aussi. La saison qui convient à un propriétaire de Belara passant l'hiver ici ne gêne donc pas la plongée : il suffit de prévoir un jour de réserve au cas où le vent retiendrait les bateaux au port.

Quelle place pour la plongée dans une résidence à Belara ?

Belara est un immeuble de 59 résidences sur cinq niveaux à Green Village, dont la livraison est prévue au T4 2029, à environ 12 minutes en voiture de la plage de Juanillo et à environ 20 minutes de l'aéroport international de Punta Cana. On rejoint le récif en bateau depuis les ports de cette côte : une matinée de plongée commence par un court trajet et laisse l'après-midi libre.

La proximité de l'aéroport rend une règle incontournable. Le consensus de la médecine de plongée recommande un intervalle minimal de 12 heures en surface avant de prendre l'avion après une plongée unique sans palier, de 18 heures après plusieurs plongées dans la journée ou plusieurs jours de plongée, et nettement plus après des plongées avec paliers obligatoires. Faites votre dernière plongée au moins la veille du vol retour. Et en cas d'accident de plongée suspecté, le premier appel va à une ligne d'urgence de médecine de plongée plutôt qu'à la clinique la plus proche, car elle sait quels caissons de recompression sont disponibles : demandez le numéro à votre centre avant la première plongée.

Questions fréquentes

Peut-on voir des requins en plongée à Punta Cana ?

Parfois. Le site Shark Point d'un centre local, un récif naturel vers 85 pieds, est fréquenté selon lui par des requins-nourrices et des requins de récif des Caraïbes. C'est une plongée pour plongeurs confirmés, et aucun opérateur ne peut garantir une rencontre.

La chasse sous-marine est-elle permise au large de Cap Cana ?

Elle est restreinte. Les règles de 2017 pour la bande écotouristique du sanctuaire au large de Punta Cana restreignent la chasse sous-marine et les nasses, interdisent la pêche au compresseur et les trémails, protègent poissons-perroquets, requins et tortues, et font d'el Acuario, el Museo et el Coliseo des réserves de pêche.

Où les tortues marines pondent-elles près de Punta Cana ?

Sur l'île Saona, dans le parc national Cotubanamá. Une étude de 2006 à 2010 y a relevé en moyenne 100 nids de tortues imbriquées par saison, et un comptage de 2010 en a trouvé 126, avec un pic de juillet à novembre.

Y a-t-il des lamantins près de Punta Cana ?

Sur la côte de Bayahibe, à environ 28 milles de Belara à vol d'oiseau, le plan 2024 du ministère de l'Environnement signale des observations de lamantins assez fréquentes pour attirer les plongeurs.

Quand l'eau est-elle la plus claire pour plonger à Punta Cana ?

La visibilité sur les récifs locaux atteint en général 50 à 80 pieds et descend rarement sous 30 pieds environ, sauf après de forts orages. L'été apporte la mer la plus calme ; l'hiver, les alizés peuvent la creuser et faire annuler des sorties.